APRENDENDO UMA NOVA LÍNGUA:
TENTAR E TENTAR DE NOVO?
Os neurocientistas acreditam que trabalhar arduamente é uma
estratégia que pode se tornar improdutiva para aprender alguns
aspectos da linguagem. Quando se trata de aquisição de línguas, adultos e crianças
têm diferentes pontos fortes. Adultos buscam absorver o vocabulário necessário
para navegar numa mercearia ou pedir comida em um restaurante; mas as crianças
têm uma incrível capacidade de captar nuances sutis de linguagem, por vezes,
falando uma segunda língua como um nativo, em poucos meses. A estrutura do cérebro
desempenha um papel importante neste "período sensível" para aprender
o idioma, que se acredita terminar em torno de adolescência.
O cérebro jovem é equipado
com circuitos neurais que podem analisar sons e construir um conjunto coerente
de regras para a construção de palavras e frases fora desses sons. Uma vez que
estas estruturas de linguagem estejam estabelecidas, é difícil construir um outro
para uma nova língua.
Em um novo estudo, uma equipe de neurocientistas e
psicólogos liderados por Amy Finn, do Instituto McGovern do MIT, descobriu
evidências de um outro fator que contribui para adultos apresentarem “dificuldades”
´para aprendizagem de uma nova língua. Quando adultos aprendem certos elementos
da linguagem, não imaginam que muitas das altas habilidades cognitivas ficaram
no caminho. Os pesquisadores descobriram que quanto mais os adultos
tentavam arduamente aprender uma
língua artificial, pior decifravam a
morfologia da língua - a estrutura e implantação de unidades linguísticas, tais
como raiz, sufixos e prefixos.
Demasiado poder intelectual
Os linguistas têm conhecimento há décadas que as crianças
são hábeis na absorção de certos elementos complicados da linguagem, como
particípios passados irregulares (exemplos de que, em Inglês, incluem
"gone" e "been") ou complicados tempos verbais como o
subjuntivo.
"As crianças, em última análise, são melhores do que os
adultos em termos de executar o seu comando da gramática e os componentes
estruturais da língua - alguns dos mais idiossincráticos, de difícil articulação,
aspectos da linguagem que até mesmo os falantes
nativos não têm consciência ", diz Finn.
Em 1990, a lingüista Elissa Newport testou a hipótese de que
os adultos têm dificuldade em aprender essas nuances porque tentam
analisar muita informação de uma só vez. Os adultos têm um córtex pré-frontal
muito mais desenvolvido do que as crianças, e eles tendem a jogar todo esse
poder intelectual para aprender uma segunda língua. Este processamento de alta
potência pode realmente interferir com certos elementos da aprendizagem.
"É uma ideia que tem sido considerada faz um longo
tempo, mas não houve quaisquer dados que experimentalmente mostrassem se é
verdadeira", diz Finn.
Ela e seus colegas desenvolveram um experimento para testar
se, exercendo mais esforço, isso poderia ajudar ou atrapalhar o sucesso. Primeiro, criaram nove palavras sem sentido, cada uma com duas sílabas. Cada palavra
caiu em uma das três categorias (A, B, e C), definida pela ordem de consoantes
e vogais.
Os sujeitos do estudo ouviram a língua artificial por cerca
de 10 minutos. Um grupo de indivíduos foi dito para não analisar o que ouviram.
Para ajudá-los a não pensar demais a linguagem, a eles foram dadas a opção de
completar um quebra-cabeça ou colorir enquanto ouviam. Ao outro grupo foi dito
para tentar identificar as palavras que estavam ouvindo.
Cada grupo ouviu a mesma gravação, que foi uma série de
sequências de três palavras - primeiro uma palavra de categoria A, em seguida,
um de categoria B, em seguida, categoria C - sem pausas. Estudos anteriores
demonstraram que os adultos, bebês e até macacos podem analisar esse tipo de
informação em unidades de palavras, uma tarefa conhecida como segmentação.
Os indivíduos de ambos os grupos foram bem sucedidos na
segmentação de palavras. Ambos os grupos também tiveram bom desempenho em uma
tarefa chamada ordenação, que exigia temas a escolher entre uma sequência
correta (ABC) e uma sequência incorreta
(como ACB) de palavras que tinham ouvido anteriormente.
O teste final mediu a habilidade na identificação morfológica da língua. Os pesquisadores introduziram, na sequência de três palavras, uma que
os sujeitos não tinham ouvido antes, mas que se encaixava em uma das três
categorias. Quando lhe pediram para julgar se essa nova palavra estava no local
correto, os sujeitos que tinham sido solicitados a prestar mais atenção para o
fluxo de palavras apresentaram desempenho muito pior do que aqueles que tinham
escutado de forma mais passiva.
Desligar o esforço
Os resultados sugerem que algumas partes da linguagem são aprendidas através da memória de
procedimento, enquanto outras são aprendidas através da memória declarativa.
Sob essa teoria, a memória declarativa, que armazena conhecimentos e fatos,
seria mais útil para a aprendizagem de vocabulário e certas regras de
gramática. A memória processual, que orienta tarefas que realizamos sem
percepção consciente de como nós as aprendemos, seria mais útil para a
aprendizagem de regras sutis relacionadas com a morfologia da linguagem.
"É provável que seja o sistema de memória processual
que realmente importa para aprender estes aspectos difíceis da morfologia de uma língua. Na verdade, usar
o sistema de memória declarativa, não ajuda", diz Finn.
Ainda não está resolvida a questão de saber se os adultos
podem superar este obstáculo de aprendizagem. Finn diz que não tem uma boa
resposta ainda, mas ela está agora testando os efeitos de "desligar"
o córtex pré-frontal do adulto usando uma técnica chamada estimulação magnética
transcraniana.
Interessante, não?
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